十三势行功心解》通篇贯以“以心行气”,心为令,“以气运身”,气为旗,“身为驱使”,腰为纛,“周身俱要轻灵”,神为主帅的主题思想。阐述了心意、内气、形体三者的作用和功能及其境界。

心、气、形的主从关系为“心为令,“气为旗”,“身为驱使”,气、身(形)都受神这个主帅的制约与调遣。三者要修炼达到如此境界:心要达“内固精神,外示安逸”之“神舒心静”。气要达到“行气如九曲珠,无微不至”之“布达四梢”,形要达到“静如山岳,动若江河”的“由脚而腿而腰,总须完整一气”。总之,“先在心,后在身”地“以气运身,务令顺遂”。太极拳修炼“心意”驾奴“身形”的功能,是通过发挥“气”的功能来实现的。“气”只是“心意”驾奴“身形”过程中的传输媒介。所以肢体运动必须受心意的支配,而非受气(包括呼吸)的支配。这是个原则不可违也!否则,若失于心为主宰,而以气决定形,则必会导致肢体动作迟缓、僵滞而不灵活,这正是所谓的“在气则滞”这句经典难句的真意。如此则难以修炼出内外合一的整劲来。

再说说“以心行气”的实质是什么呢?就是要求修炼者必须要首先调整好心态,而后在心意的作用下充分发挥自身呼吸作用的现象,及其养气、推动内气运行的功能。

修炼太极拳,必须要“行气”、“导引”并举进行修炼。“行气”的要点是以呼吸培补内气,并推动内气在体内循经运行,从拳而言就是在于吸气时内气由四梢回归丹田,呼气时内气从丹田布于四梢;“导引”的要点则是呼吸运动要与肢体运动紧密结合,就太极拳而言,导引(运身)在于使呼吸运动与肢体运动要形成“起、承为吸、为合、为蓄;转与合为呼、为开、为发”的以形顺气,以气正形。而太极拳的每一举势的起、承、转、合与呼吸缜密的相互配合,正是所谓的“拳势呼吸”。