绝大多数中东国家的坦克都是依靠国外进口或者国外设计的授权版本。这些设计可能是美国的，比如沙特和伊拉克军队使用的M-1“艾布拉姆斯”或者埃及和土耳其使用的M60“巴顿”。它们也可能是俄罗斯的，比如叙利亚使用的T-72。唯一一个拥有完全自主研发主战坦克的国家就是以色列，他们研发的坦克就是著名的梅卡瓦系列坦克。
从以色列建国到70年代以色列装甲部队一直使用的主要是美英法的坦克，如美国的谢尔曼坦克以及后来的M48、M60坦克，英国的“百夫长”坦克，法国的AMX-13坦克 。以色列装甲部队就是凭借着这些外国坦克打赢了第一、二、三、四次中东战争，为自己赢得了“铁拳”的称号。但是情况在70年代发生了变化，在英国拒绝提供“酋长”坦克之后，以色列决定自行研发主战坦克，这就是梅卡瓦-1型坦克。该型坦克在塔尔将军的领导下，于1972年开始立项，在1976年正式装备部队，自此终结了以色列主战坦克单纯依靠国外进口的历史。
梅卡瓦-1坦克重达63吨，配备908马力的柴油发动机，功率重量比为14马力/吨。它装备有105毫米M64 L71A主炮(一种美国M68的授权复制品，两门7.62毫米机枪用于反步兵，和一门60毫米迫击炮安装在外部，迫击炮操作员没有完全受到坦克车体的保护。总体设计借鉴了英国百夫长坦克的履带和车轮，该坦克在赎罪日战争中广泛使用，在戈兰高地的岩石地形中表现良好。梅卡瓦-1坦克首次投入作战是在1982年的黎巴嫩战争，又被称为第五次中东战争。以色列投入180辆梅卡瓦-1型坦克，并且在实战中击毁了叙利亚的T-72坦克，一举轰动了世界。以色列根据战场上梅卡瓦-1型坦克暴露的不足，不断对其进行改进，先后推出梅卡瓦-2、3、4型坦克。
以色列梅卡瓦系列坦克的设计是独树一帜的。他们将坦克的防护力放在第一位，据称其各种装甲防护的重量占其总重量的70%，这远远高于其他坦克。 一般坦克都把发动机放在车体的后部，中间是炮塔，前面是驾驶舱。但梅卡瓦坦克却将发动机放在坦克的前部，这样有助于保护炮塔的安全。即使炮弹击穿了前部装甲，还要击穿动力舱才能伤到炮塔的乘员组。1997年，一辆“梅卡瓦”3坦克在黎巴嫩遭到了20多枚AT-3“耐火箱”反坦克导弹的攻击，坦克车体侧面被击穿。但除一名头部暴露在车外的车长死亡外，其他乘员仅受了轻伤，车内的弹药也没有被诱爆。发动机前置使梅卡瓦坦克拥有宽敞的尾舱，如果拆掉炮弹架最多可以塞进十个人。换句话说梅卡瓦坦克不仅是坦克，而且还可以充当步战车使用。
据媒体报道，以色列开始量产最新版本的梅卡瓦主战坦克梅卡瓦-5，又被称为“巴拉克”（希伯来语意思是闪电），预计将于2023年进入以色列军队服役。梅卡瓦-5的第一个单位将是装甲旅的第一个连。这一消息已经得到以色列国防部的官方证实。
在以色列，他们将梅卡瓦-5称为“装甲部队的一场革命”。在新的主战坦克中，工程师们预见到了许多有望提高装甲车战斗力的创新。 首先是升级版的“战利品”主动防御系统，可以对抗世界上最先进的反坦克导弹。
360度的摄像头覆盖白天和夜景，增强态势感知能力，这是梅卡瓦4还没有集成的功能。该系统被称为“钢铁视景”，“钢铁视景”融入以军的战场情报系统后，坦克手可以从友军直升机和无人机的视角俯瞰战场全貌，并自动标定敌我和目标种类；在攻击模式下，坦克的炮塔与指挥官的视角随动，实现“看哪打哪”的效果，相较发现目标后再转动炮塔瞄准，这种“用目光杀敌”的方式效率高得多。坦克指挥官还得到了一个新的头盔，专家说，这与F-35飞行员使用的非常相似。新的指挥官头盔将有一个显屏。在这个显屏上除了有关于目标的基本信息，根据目标推荐使用的炮弹，以及坦克损伤的视觉信号。
梅卡瓦-5将有新的先进传感器。在他们的帮助下，坦克将获得自主“捕获环境中的目标”的独立性。这些传感器将帮助坦克乘员迅速发动攻击或激活电子战系统。传感器和指挥官的头盔将连接到一个新的、更现代、更先进的计算机。他会迅速处理信息并进行计算，以帮助乘员。这台计算机将分析收集到的信息，并作为情报和其他设备和武器系统访问这些信息进行处理，这些设备和武器系统将在执行任务期间自动协同工作。
据以色列媒体Walla报道，梅卡瓦-5开始批量生产的原因是俄乌冲突的爆发。梅卡瓦-5项目在过去两年里一再推迟，预算问题和坦克设计和性能试验是主要原因。在这两年中，直到开始批量生产，进行了一些改进。修改了装甲车体，并集成了新的指挥控制系统。这是必要的，因为它是最新的一代坦克并将以色列引向数字化军队。所有这些改进都导致了攻击方法的变化、新的战略、新的攻击能力、新的作战手段以及应对无人机的攻击和新的反坦克导弹。（幂谈天下/张幂）
